Shaím Solomónovich Sutin, más conocido como ChainSoutine, nació el 13 de enero de 1893 en Smilovichi, pequeño pueblo próximo a la ciudad de Minks, en el seno de una humilde familia judía. Desde muy joven se sintió fuertemente atraído por el dibujo, en un entorno en el cual la tradición religiosa prohibía la representación humana por mediación del arte. A los diez años comenzó a trabajar en el taller de un sastre y dos años más tarde se traslada a Minks para ejercer de ayudante en un estudio de fotografía. En esa época, el joven Soutine sufrió una agresión por haber realizado el retrato de un rabino, y tuvo que ser hospitalizado. Recibió veinticinco rublos en concepto de indemnización, lo cual le permitió viajar a Vilna en el año 1910, para realizar el examen de entrada en la escuela de Bellas Artes. No sin dificultades logra ser admitido después del primer rechazo.
En 1912 viaja a París y se instala en Montparnasse. Acude con frecuencia al Louvre y pasa horas absorbido en la contemplación de la pintura de Rembrandt y de Courbet. A pesar de la falta de recursos económicos, se ingenia para continuar su formación y acude a las clases que imparte el pintor y miembro de la Academia de Bellas Artes Fernand Cormon.
Su compatriota Jacques Lipchiz, le presenta en 1915 a Amadeo
